El Gobierno de Estados Unidos otorgó USD 78,9 millones para sustituir el histórico puente ferroviario sobre el río St. Lucie, en Stuart. La nueva estructura tendrá doble vía, mayor altura y más espacio para permitir una circulación más fluida de trenes y barcos.
El estado de Florida avanzará con la renovación de una infraestructura ferroviaria que durante décadas se convirtió en un punto crítico para el transporte en la región. El Gobierno federal asignó USD 78,9 millones para reemplazar el antiguo puente ferroviario sobre el río St. Lucie, situado en la ciudad de Stuart, en la costa este del estado.
La estructura, conocida como St. Lucie River Railroad Bridge, tiene casi un siglo de antigüedad y es utilizada tanto por los trenes de pasajeros de Brightline como por los convoyes de carga de Florida East Coast Railway. Su limitada capacidad obligó durante años a coordinar el tránsito ferroviario con el movimiento de embarcaciones que utilizan el río.
La nueva inversión federal se suma a los USD 130,5 millones otorgados en 2023 para el mismo proyecto. Con esta nueva asignación, el costo estimado de la obra asciende a aproximadamente USD 262 millones.
Un puente que limita el transporte ferroviario
Uno de los principales problemas de la estructura actual es que constituye un tramo de vía única en esta parte del corredor ferroviario. Esto limita la capacidad de circulación y obliga a gestionar cuidadosamente el paso de los trenes.
Por el puente circulan los servicios de pasajeros de Brightline, el sistema ferroviario que conecta distintas ciudades del sur y centro de Florida, además de trenes destinados al transporte de mercancías.
La modernización permitirá construir una estructura de doble vía, lo que facilitará el desplazamiento simultáneo de trenes y reducirá las restricciones existentes en uno de los corredores ferroviarios estratégicos del estado.
El proyecto también pretende reducir los costos de mantenimiento y operación, además de disminuir el riesgo de que los trenes bloqueen cruces viales durante largos períodos.
Más espacio para las embarcaciones
La renovación no estará destinada exclusivamente a mejorar el transporte ferroviario. El nuevo puente también busca solucionar los problemas que genera actualmente para la navegación.
El puente atraviesa el río St. Lucie, que forma parte del Okeechobee Waterway, una vía navegable que conecta la costa atlántica de Florida con el Golfo de México.
La nueva estructura será considerablemente más alta y ancha. El espacio horizontal para la navegación aumentará de aproximadamente 50 a 90 pies, mientras que la altura libre sobre el nivel medio de pleamar pasará de unos 6,5 pies a 17,75 pies cuando el puente permanezca cerrado.
Según las estimaciones del proyecto, estas modificaciones permitirán que más del 90% de las embarcaciones puedan pasar por debajo del puente sin necesidad de que este sea elevado.
Actualmente, el tránsito ferroviario y marítimo debe coordinarse debido a las características de la estructura. La Guardia Costera incluso estableció horarios específicos para equilibrar las necesidades de ambos tipos de transporte.
Una inversión estratégica para Florida
La obra es considerada una intervención importante para la infraestructura de transporte del estado, debido al crecimiento tanto del tráfico ferroviario como de la actividad marítima.
El director ejecutivo de Brightline Trains Florida, Patrick Goddard, destacó que el ferrocarril constituye una infraestructura crítica para Florida porque permite transportar tanto pasajeros como mercancías.
La compañía señaló que la renovación beneficiará a distintos sectores, desde los operadores ferroviarios y la industria marítima hasta los municipios y las comunidades que dependen de este corredor.
El proyecto representa así una modernización de una infraestructura construida hace casi un siglo y que ya no responde adecuadamente a las necesidades actuales. Con el nuevo puente, las autoridades buscan eliminar uno de los principales cuellos de botella del transporte en la zona y permitir una circulación más eficiente de trenes y embarcaciones sobre el río St. Lucie.
