Mientras las iglesias católicas de países tradicionalmente católicos enfrentan una fuerte pérdida de miembros, Suecia vive un fenómeno contrario: más conversiones, nuevas comunidades y una creciente demanda de templos.
La secularización avanza con fuerza en buena parte de Europa, pero Suecia parece estar siguiendo un camino diferente dentro del catolicismo. Mientras países históricamente vinculados a la Iglesia católica experimentan una caída sostenida en el número de fieles, la Iglesia católica sueca atraviesa uno de sus mejores momentos de las últimas décadas.
Según un reportaje de Göteborgs-Posten, más de 20.000 nuevos católicos se han incorporado a la Iglesia en Suecia durante los últimos diez años, elevando el número total de miembros a aproximadamente 130.000 personas.
El fenómeno resulta especialmente llamativo en un país considerado uno de los más secularizados de Europa.
Suecia desafía la tendencia europea
La situación sueca contrasta con la realidad de países como España, Italia y Alemania.
En España, aproximadamente un tercio de la población se identifica actualmente como atea o agnóstica. En Italia, considerada históricamente el corazón del catolicismo europeo, solo alrededor de uno de cada cinco italianos participa regularmente en misa.
En Alemania, el retroceso es todavía más evidente. Más de 500.000 personas abandonaron la Iglesia católica en 2022 y otras 400.000 lo hicieron al año siguiente. La pérdida de fieles también ha comenzado a tener consecuencias económicas, llevando a la Iglesia alemana a plantearse la venta de una parte importante de sus propiedades.
Frente a este escenario, Suecia se ha convertido en una excepción.
Jóvenes sin religión se acercan al catolicismo
Uno de los aspectos más llamativos del fenómeno sueco es que el crecimiento no se explica únicamente por la inmigración.
Durante las últimas décadas, la Iglesia católica sueca ha recibido numerosos fieles procedentes de países con una fuerte tradición católica, entre ellos Polonia, Croacia, Hungría y distintos países de Oriente Medio.
Sin embargo, también ha aumentado el número de conversiones de personas que anteriormente no pertenecían a ninguna religión.
Según Helena D’Arcy, editora jefe de Katolskt magasin, alrededor de 100 personas se convierten anualmente al catolicismo en Suecia. Además, señala que los conversos son cada vez más jóvenes y que muchos proceden de entornos completamente alejados de la religión.
El dato resulta significativo en una sociedad donde durante décadas la religión ha perdido presencia en la vida pública.
Más fieles, más iglesias
El crecimiento también está teniendo consecuencias visibles.
La Iglesia católica sueca necesita nuevos espacios para atender a sus comunidades y, según el reportaje, está incorporando aproximadamente una o dos iglesias al año.
En algunas parroquias, las misas dominicales han alcanzado tal nivel de asistencia que algunos fieles deben permanecer de pie durante las celebraciones.
La Iglesia ha adquirido además antiguos templos pertenecientes a la Iglesia de Suecia, que atraviesa precisamente el fenómeno contrario: menor asistencia y una creciente necesidad de desprenderse de edificios que ya no utiliza.
El contraste difícilmente podría ser mayor: mientras una parte del cristianismo sueco reduce su infraestructura, el catolicismo necesita ampliarla.
La figura del cardenal Anders Arborelius
En este crecimiento también destaca la figura de Anders Arborelius, obispo de Estocolmo desde 1998 y primer cardenal sueco de la historia.
El papa Francisco lo nombró cardenal en 2017, convirtiéndolo en una figura de especial relevancia dentro de la Iglesia universal.
Su influencia ha hecho que incluso haya sido mencionado en medios internacionales como uno de los posibles candidatos para ocupar el papado en el futuro.
Aunque Suecia continúa siendo un país periférico dentro del mundo católico, el crecimiento experimentado durante los últimos años ha aumentado considerablemente la visibilidad de su Iglesia.
Una Iglesia pequeña, pero en expansión
Actualmente, la Iglesia católica sueca cuenta con 44 parroquias y alrededor de 100 iglesias y capillas en todo el país.
El crecimiento también se refleja en sus finanzas. En 2023 registró un superávit de aproximadamente 11 millones de coronas suecas, mientras que sus principales gastos correspondieron a los costes de personal.
Además, la Iglesia católica alemana ha contribuido durante años al financiamiento de proyectos de la Iglesia sueca. Solo en 2023, esta última recibió más de 15 millones de coronas suecas procedentes de fondos alemanes destinados a apoyar comunidades católicas minoritarias.
Una excepción en una Europa cada vez más secularizada
El caso sueco plantea una pregunta que va más allá de las estadísticas religiosas.
En un continente donde muchas instituciones cristianas enfrentan una pérdida de fieles, menor asistencia a los templos y dificultades económicas, la Iglesia católica en Suecia está experimentando una expansión que combina inmigración, nuevas conversiones y un renovado interés entre algunos jóvenes.
La paradoja es evidente: en uno de los países más secularizados de Europa, una de las confesiones cristianas está creciendo.
El fenómeno no significa que Suecia esté viviendo una transformación religiosa generalizada. La sociedad sueca continúa siendo mayoritariamente secular. Pero el crecimiento católico demuestra que la pérdida de influencia de la religión no necesariamente afecta a todas las comunidades por igual.
Mientras algunas iglesias europeas cierran templos y pierden cientos de miles de fieles, en Suecia la Iglesia católica se encuentra buscando nuevos edificios para acoger a quienes llegan a sus comunidades.
Una contradicción que convierte al país nórdico en uno de los casos religiosos más singulares de la Europa contemporánea.
